60多岁的王女士是类风湿性关节炎病友，已经追踪治疗了十几年，状况相当稳定。几个月前，王女士突然发烧、咳嗽且越来越喘，住院期间还需要使用氧气面罩，详细检查后才发现疾病已侵害到肺部，每天吃十几颗高剂量的类固醇也无法缓解症状，医师表示，在与病友及家属讨论后，使用抗纤维化药物介入治疗，呼吸状况不仅明显改善，类固醇也降到一天一颗，接下来就可以顺利停掉类固醇。
类风湿性关节炎属于全身性自体免疫疾病，当侵犯到肺部时，一开始是造成发炎，久了之后就会纤维化，大概有10%到25%的类风湿性关节炎病友，会并发肺部发炎、肺纤维化的情形。且类风湿性关节炎的疾病活性很高，发炎指数高的病友有较高的风险出现肺部侵犯，即使是稳定控制的病友，也有机会出现肺纤维化。
肺部发炎的状况往往是逐渐进展，就像温水煮青蛙，病友刚开始是干咳，偶而咳几声，然后越来越频繁，甚至咳到喉咙会痛或有咳血的状况，随着肺功能持续恶化，连坐着休息都很喘，也会伴随倦怠、无力、没有食欲、甚至体重减轻等症状。病友若是延误治疗恐进展为肺纤维化，失去气体交换的功能后，生活质量会非常差，存活期可能只剩两、三年，因此及早诊断、及早介入治疗对病友相当重要。
虽然定期回诊追踪类风湿性关节炎时，医师都会帮忙留意肺部健康情况，医师强调，病友本身也要提高警觉，若有咳嗽、容易喘、疲劳的状况，请尽速就医检查。临床上医师会透过听诊、胸部X光、肺功能检测、计算机断层等检查，诊断是否罹患肺纤维化。
肺纤维化警讯
医师提到，以前遇到肺纤维化都束手无策，只能利用免疫调节剂、生物制剂等药物控制发炎反应，不仅治疗肺纤维化的成效不佳也影响了病友的存活期，现在有了不同作用机转的抗纤维化药物，能够抑制与纤维化相关之生长因子，避免纤维组织大量增生，治疗效果显著外，口服使用更具便利性，有助维持生活质量，带给病友很大的帮助。
类风湿性关节炎肺部保养重点
医师分享一位自己熟识的病友，在新冠肺炎疫情期间出现非常厉害的咳嗽，咳到停不下来，后来诊断是类风湿性关节炎造成的肺纤维化，在医院住了一段时间，幸好接受治疗后，目前情况改善很多，自己也开始密切注意自己的肺部健康。除饮食均衡且不任意进补外，一定要定期回诊追踪，与医师密切配合，病友间互相提醒多多留意肺部的状况，如果发现咳嗽、比较累、或是容易喘就得赶紧告诉医师，才能及早治疗。
贴心小提醒
类风湿性关节炎病友，务必定期追踪肺部的状况（例如每三到六个月接受肺功能检查），若出现咳嗽、容易喘，一定要向医师反应。在控制全身发炎反应的同时，如果有观察到肺部状况有恶化，例如症状加剧、肺功能下降、或计算机断层显示肺纤维化影响范围增加，也可以使用抗纤维化药物，及早介入治疗，有助推迟肺功能恶化速度，避免肺纤维化！
肺纤维化高危险群
此外，除了因自体免疫疾病所并发的肺纤维化外，还一种成因不明的“特发性发纤维化”也要提醒大家务必提高警觉，50岁以上男性、有吸烟史、肺纤维化家族病史、长期胃食道逆流或是曾暴露于高粉尘环境中的工作者也是肺纤维化（俗称菜瓜布肺）的高危险族群，呼吁大众若有“咳喘累”三大症状且持续八周以上，绝对不可轻忽，请尽速至胸腔内科寻求专业诊治。
