"一个人捂着胸口、剧烈疼痛后突然倒地"是电影或连续剧中演绎心脏病发作的模样，这也影响了许多人对心脏病发作的想象。美国德州大学阿灵顿分校(UTA)护理学教授兼研究员Ann Eckhardt指出，这样的描绘其实误导了大众，不应该成为我们预期心脏病的症状表现。
打破迷思：心脏病症状不总是那么"戏剧化"
Eckhardt与她的团队正努力倡导来改变大众对于胸痛的误解。她在期刊《Heart & Lung》上发表文章，探讨了常见的心脏病发作迷思：许多患者心脏病发时并不会出现电影剧情中那种激烈的反应，而是症状多变甚至反应较和缓。另一个常见的误解是，男女心脏病发作症状有极大差异。
Eckhardt表示，过去我们总说男性症状是"典型"，女性则是"非典型"，我们现在避免使用这些错误的说法。男性与女性在症状上有所差异，但男女最常见的症状都是胸部相关的，而女性是有一些其他男性少有的"非典型"症状。
认知调查：大众多从影视获取错误讯息
改变公众的既有印象并不容易，但这正是Eckhardt与团队持续努力的目标。三年前，她协助开发了"胸痛认知问卷"，用来了解一般人如何想象心脏病发作的感受。
研究发现，近75%的受访者曾透过电视或电影获取有关心脏病发作的信息，凸显出提供更清楚、正确的卫教资源是当务之急。
Eckhardt表示，我们经常告诉大家胸痛是心脏病发作的症状，但我们没有告诉他们，实际上可能会有什么样的感觉。对许多人来说，这并不是传统意义上的"痛"，而是一种不适感、压迫感、紧绷感。他们只是觉得不太对劲，但又说不上来哪里不对。而这种不确定感往往让患者延迟就医。
拖延就医可能造成永久性损伤
Eckhardt警告，拖得越久，心脏发生不可逆的损伤的风险就越高。因此，如果我们能理解人们心中对心脏病的想象，就能帮助医疗人员更有效地进行筛检和问诊。问诊不该只停留在"你有胸痛吗？"，应该进一步问："你有任何不适感、压迫感、紧绷感或挤压感吗？"。
推动公众教育和传递正确讯息，正是Eckhardt多年来的志向。她回忆自己在国中时，爷爷因心脏病发作被紧急送医，所幸接受了绕道手术后又多活了20多年。那段经历，使Eckhardt从小就对心脏病议题产生浓厚兴趣。
