美国企业家Henry Ford曾说："停止学习的人，不论20岁或80岁，都已经老了；持续学习的人，永远年轻。"
一项最新研究指出，这句话确实有其道理。
研究人员在《神经病学》发表报告指出，终身持续追求学习的人，罹患阿兹海默症的风险较低，大脑老化速度也较慢。
终身学习与大脑老化风险降低
研究发现，终身学习程度最高者，相较于学习程度最低者，阿兹海默症发病时间延后5年。
此外，他们出现轻度认知障碍(失智症前兆)的时间也晚了7年。
整体而言，终身认知丰富程度较高者，阿兹海默症风险降低38%，轻度认知障碍风险降低36%。
研究主要作者、芝加哥Rush University Medical Center精神医学与行为科学助理教授Andrea Zammit表示："我们的研究检视了从童年到晚年的认知丰富程度，重点关注在那些能刺激大脑的活动与资源。"
研究结果显示，晚年认知健康与终生接触智力刺激环境的程度密切相关。
研究设计与数据结果
这项新研究追踪了超过1,900名平均年龄80岁且研究开始时未罹患失智症的人，追踪时间约8年。
参与者填写问卷，回顾不同人生阶段的脑力与学习经验：
18岁前的早期丰富刺激：包括是否听人朗读、是否阅读书籍；家中是否有报纸与地图集；以及是否学习外语超过5年。
中年期的丰富刺激：包括40岁时的收入水平；家庭资源如杂志订阅或图书馆借书证；以及参观博物馆或图书馆的频率。
晚年期的丰富刺激(平均80岁开始)：包括阅读、写作、玩游戏以及退休后的总收入。
研究期间，共有551人发展为阿兹海默症，719人发展为轻度认知障碍。在终身认知丰富程度最高者中，有21%发展为阿兹海默症。相比之下，终身认知丰富程度最低者中，有34%发展为阿兹海默症。
研究人员指出，终身认知丰富程度最高者，平均在94岁发展为阿兹海默症；最低者则为88岁。同样地，终身认知丰富程度最高者平均在85岁出现轻度认知障碍；最低者则为78岁。
研究也发现，即便出现与阿兹海默症相关的早期脑部变化，终身学习程度较高者仍能维持较佳的记忆与思考能力。
Zammit表示："这些结果令人鼓舞，显示一生持续参与多元的心智刺激活动，可能对认知能力产生影响。"
她补充："公共投资若能扩大人们接触丰富环境的机会，例如图书馆与旨在培养终身学习热情的早期教育计划，或许有助于降低失智症的发生率。"
